许晴生于北京的一个书香世家。从小学阶段开始，成绩就很拔尖，一直是好学生、班干部。
1988年，许晴选择就读北京电影学院表演系本科班。
1992年取得学士学位，分配到北京电影制片厂演员剧团。
1980年，11岁的许晴在对越自卫反击战题材的电影《铁甲008》中扮演童年“田静”。
1982年参演电视剧《西游记》扮演太上老君炼丹房的扇火女童。
1990年，搭档黄磊出演陈凯歌执导的电影《边走边唱》。
1991年，主演凌子风导演作品《狂》，“跨龄”出演风韵开朗，命运复杂的人物蔡大嫂。
1992年，主演电视剧《皇城根儿》，获中国电视金鹰奖最佳女演员提名；
1994年，与王志文联袂主演《东边日出西边雨》，饰演敢爱敢恨的肖南，获中国电视金鹰奖最佳女演员提名。
1995年，与姜文、葛优合作出演电影《秦颂》，饰演敢为爱而冒天下之大不韪的栎阳公主。
1999年，参演电影《说好不分手》，饰演林翘一角。同年，与陈道明合作出演电影《我的1919》，饰演梅一角。
2001年3月，在电视剧《笑傲江湖》中出演任盈盈一角。
2002年，主演电视剧《盖世太保枪口下的中国女人》，出演女一号金玲，夺得第二十届中国电视金鹰奖观众最喜爱的女演员奖。
2009年，在建国60周年献礼影片《建国大业》中饰演女一号宋庆龄，并荣获大众电影百花奖和澳门国际电影节最佳女配角奖。
2011年3月，参加在三亚举行的世界八强电视广告论坛，与葛优同获“诚信广告代言人”大奖，并受邀成为三亚旅游形象大使；出演好莱坞电影《环形使者》出演，搭档约瑟夫·高登·莱维特、布鲁斯·威利斯，该片于2012年全球公映。
2013年至今，参与赖声川话剧《如梦之梦》的亚洲巡演，凭《如梦之梦》获得华鼎奖话剧最佳女演员奖。
2014年4月，参加湖南卫视明星户外旅行真人秀节目《花儿与少年第一季》。获邀出席时装周重返巴黎。
2015年，搭档冯小刚、张涵予等主演管虎执导的电影《老炮儿》，凭借该片获得第33届大众电影百花奖最佳女主角奖。4月，参加湖南卫视明星户外旅行真人秀节目《花儿与少年第二季》。
2016年4月6日，许晴当选第六届北京国际电影节“天坛奖”评委。主演科幻动作影片《24小时生存》。主演武侠电影《刀背藏身》。跨界执导电影《血色浪漫》，并担任电影《路转黑转粉》的制片人。7月29日，参演电影《封神传奇》上映。
2017年，许晴当选第二十届上海国际电影节“金爵奖”主竞赛单元评委。
2018年，许晴参演电影《邪不压正》上映。
2019年，与刘昊然、宋祖儿等合作主演的古代传奇剧《九州缥缈录》播出。
许晴出生在北京外交学院大院里，曾外祖父熊文卿是湖北省最后一位参议长，担任过“共进会”主要负责人，曾变卖所有家产捐给辛亥革命，是黄兴的好友。她的姥姥和小姨、姨父都是外交官，妈妈是总政歌舞团舞蹈队队长，爸爸则是贺龙的警卫员。
1992年，许晴与王志文拍摄电视剧《皇城根》，两人互生情愫公开恋情，被人们称为“金童玉女”。两年之后，王志文离开北京回到上海，他们的恋情也戛然而止。
1998年，许晴接拍电影时结识学者刘波，1999年，两人走到了一起。2002年，两人分手。
2015年12月17日，俄罗斯总理梅德韦杰夫在俄罗斯驻华大使馆与中国青年代表座谈。许晴、黄晓明、马伊琍作为中国电影界代表出席活动，并受到俄罗斯总理接见。
2016年2月28日，海南三亚2016海南国际马拉松赛。许晴作为公益大使参与活动。
2016年4月，当选第六届北京国际电影节评委。
2017年5月，当选第20届上海电影节评委会评委。
澳门国际电影节
中国电影导演协会
大众电影百花奖
北京大学生电影节
华语电影传媒大奖
中国电视金鹰奖
亚洲电影大奖
台湾电影金马奖
中国电影表演艺术学会
华鼎奖
中美电影节
综合奖项
许晴给人的印象是温柔端庄，面带酒窝多了几分甜美；许晴版的任盈盈有点乖，端庄有余，邪魅不足；虽然演技还不错，但偏大的年龄使她丧失了十八九岁的任盈盈该有的少女天真。
成名之初便与陈凯歌、赵宝刚合作，拍摄第三代导演凌子风绝笔，她的起点让许多人望尘莫及。从任盈盈到宋庆龄，出道二十年，本早可大红大紫，却不争不抢不领奖，以一种另类的低调游走在聚光灯外缘。坚持纯粹的女少年，活在当下，给予自由。