清朝顺治十八年，皇宫爆发了天花疫情，顺治帝的宠妃董氏因此不幸去世。顺治帝深感痛苦和绝望，决定放弃皇位出家修行。与此同时，清帝国内外都面临着各种困难和危机。在这个危急时刻，孝庄太后（由斯琴高娃饰演）果断决策，将刚刚康复的八岁皇子玄烨推上了皇位，他成为了新的皇帝康熙。康熙登基后，面临着权臣鳌拜的强大压力，鳌拜试图夺取最高权力。为了大局着想，孝庄太后不得不委以重任，让鳌拜暂时执掌政务。然而，鳌拜的野心不止于此，他最终的目标是篡位夺权。幸运的是，年幼的康熙聪明过人，他通过和一群少年朋友的嬉戏来放松鳌拜的警惕，然后趁机将他软禁起来，成功消除了一大隐患，保住了皇位。随后，康熙更加努力地治理国家，首先解决了长期存在的三藩问题，开启了一段稳定国内、除去乱象的治国时代。
