转眼间已经是1979年，第二代教父麦克•柯里昂（阿尔•帕西诺饰）到了垂暮之年，为了净化自己的灵魂，麦克决定逐渐结束家族的黑道事业，投身于合法的生意。为了确保家族的传承，麦克决定让自己的私生子文森（安迪•加西亚饰），一个火爆好色的年轻人，成为第三代教父。然而，这个决定引起了麦克的女儿玛丽（索菲娅•科波拉饰）的不满，她与文森相爱，但却遭到了父亲的反对，父女之间的关系逐渐疏远。为了使家族的财富合法化，麦克决定通过与梵蒂冈教廷的联系，筹办一个投资集团。然而，他的计划遭到了仇人的暗中阻挠，而教皇的去世更是让事情变得更加复杂。面对这一切，麦克别无选择，只能再次使用暴力手段来解决问题，而他的亲人也被卷入了这场血腥的风暴之中。
