金燕西（陈坤饰）是北洋军阀内阁总理金铨（寇振海饰）的七儿子，他的身份地位备受瞩目。然而，他却对白家小姐白秀珠（刘亦菲饰）的热情不以为然。白秀珠来自名门望族，对金燕西一直心怀爱意，但他却对她的高傲和娇纵感到无法忍受。加上金家与白家之间的权利争斗，使得金燕西决定对白秀珠保持冷漠的态度。然而，一次偶然的相遇改变了金燕西的一切。他遇到了身世寒微的女学生冷清秋（董洁饰），对她一见钟情。他决心追求清秋，展开了一场激烈的追求战。在这个过程中，新思潮的自由恋爱观念与封建传统的观念发生了冲突。然而，金燕西克服了重重困难，最终与清秋顺利结婚。这一切让白秀珠感到深深的不甘心，三角恋情开始纠缠不清。婚后的清秋意识到嫁入权门的不易，她倍感压力，与丈夫在处理事务上也产生了很大的分歧。最后，面对金燕西的出轨行为，清秋心灰意冷，感到失望与痛苦。