上世纪70年代，哈莱姆黑人区，弗兰克•卢卡斯（丹泽尔•华盛顿饰）是黑帮老约翰逊的司机。约翰逊意外身亡后，弗兰克看准了这个难得的机会，利用自己的聪明才智，重新组织了地下世界的格局，成功地登上了黑帮的领导者宝座，掌握了毒品交易的大权。在此期间，他还亲自前往东南亚金三角地区走私高纯度海洛因，为自己的家族兄弟们提供了稳定的收入来源，逐渐形成了一股强大的势力。与此同时，警察里奇•罗伯茨（卢塞尔•克劳饰）的家庭破裂，他与主流社会格格不入，沉迷于街头的颓废生活。然而，他渐渐察觉到毒品圈内的动荡和危险，并决心展开一次秘密调查。随着调查的深入，罗伯茨和卢卡斯之间的距离越来越近，两个性格相似，彼此欣赏的男人开始逐渐展开了一场正面对决，不可避免地陷入了对抗的境地。他们之间的斗争将会是一场智谋与勇气的较量，谁能笑到最后，谁能成为这个黑暗世界的真正霸主，一切都将在他们之间的决斗中揭晓……
