物理学专业的研究生刘星（由刘烨饰演）前往美国某州立大学深造。在他的学习期间，他有幸成为了著名教授雅各布·瑞瑟（由Aidan Quinn饰演）的学生。由于他的勤奋和卓越能力，刘星很快在同学中脱颖而出，并赢得了瑞瑟教授的信任和赏识。在众多研究课题中，刘星对暗物质产生了浓厚的兴趣，并全身心地投入到了这项研究中。然而，他没有预料到他的理论与瑞瑟教授经典的瑞瑟模式产生了争议。刘星的有关暗物质的论文获得了广泛好评，然而，他对校园政治的存在却疏忽了。在答辩时，他遭遇了挫折，未能通过。由于极度的抑郁和愤慨，他走上了一条不归路……这部影片改编自卢刚事件，荣获了2007年圣丹斯电影节的阿尔弗莱德·斯隆奖和2007年亚美电影节的最佳故事片奖。