19世纪中叶，中华大地仍然受到清政府的统治。为了对抗沙俄的侵略，朝廷废除了在东北地区实行了近200年的封禁政策，鼓励关内的百姓前往东北进行开垦。其中，山东人朱开山（李幼斌饰）就是这群早期开拓者之一。朱开山在清朝末年离开家乡，当他到达东北时，清朝已经灭亡。这位曾经加入过义和团的莽撞男人经历了一番波折后，在关外找到了落脚之地。而他的妻子（萨日娜饰）得知丈夫的消息后，带着孩子们踏上了寻找丈夫的旅程。那个时期正值战乱年代，外有列强混战，内有军阀土匪，加之天灾人祸，中国的百姓流离失所，生活艰难。尽管朱家人团聚了，但是在这片广阔而荒凉的黑土地上，他们仍然面临着无数的困难和危险。朱开山、他的妻子和三个儿子，每个人都在品味着人生的酸甜苦辣……
