麦克墨菲（杰克·尼科尔森Jack Nicholson饰）为了逃避监狱里的苦役，假装精神异常，被送进了精神病院，他的到来给那个沉闷的精神病院带来了巨大的冲击。麦克请求看棒球比赛的电视转播，挑衅了医院严格的管理制度，遭到护士长拉契特（路易丝·弗莱彻Louise Fletcher饰）的无数阻拦；麦克带领病人出海捕鱼，振奋了他们的精神，却让院方头痛不已。院方为了惩罚麦克的胆大妄为和多次违反院规，决定将他永远留在疯人院。生性自由的麦克再也无法忍受疯人院的生活，他与病友、高大威猛的印第安人“酋长”联手，开始了自己的计划：逃离疯人院。本片获得1975年第48届奥斯卡最佳影片、最佳男女主角、最佳导演和最佳改编剧本五项大奖。主人公“不自由，毋宁死”的精神在当今社会仍然具有重要的现实意义。
