早上，虔诚的农场主陶尔（Max von Sydow饰）和他的妻子一起做完了祷告。随后，他们安排女儿卡琳骑马去教堂送一些蜡烛，卡琳穿上了新做的盛装，还邀请家里的养女英格丽一起去。然而，英格丽却一直嫉妒卡琳的幸福生活，并且怀着孕的她性格变得异常恶劣。在出发前，英格丽在食物中偷偷放了一只蛤蟆。当他们行至一片森林时，英格丽让卡琳独自前去，而她则尾随在后进行监视。这时，三个牧羊人看到了孤身一人的卡琳，产生了邪恶的念头，他们对她进行了侮辱，并最终将她杀害，夺走了她的外套。黄昏时分，三个牧羊人投宿在陶尔家中，并向陶尔的妻子兜售了卡琳的衣物。与此同时，惊恐的英格丽也回到了家中，她对自己咒骂卡琳的罪行感到极度懊悔。陶尔决定洗净自己，并用白桦树枝抽打自己，发誓要为女儿报仇。这部电影获得了1961年奥斯卡最佳外语片奖，并在1960年戛纳电影节上获得了特别推荐奖。
