盆儿胡同的马家四兄弟原本过着与其他孩子一样幸福快乐的生活。然而，一场车祸夺去了他们的父母的生命，彻底改变了他们平凡的日子。父亲临终前留下的遗言是：“学好”。四兄弟只能依靠接济金维持生活，而这句话成为了老大马学武（张嘉译饰）一直铭记在心的指引。为了照顾家庭和弟弟们，他不得不放弃学业，去工厂打工。然而，最令他头疼的是老二马学军（邓超饰）。他总是充满坏点子，容易冲动，经常惹出麻烦。家庭的困境迫使老大将生病的老四送到他的家中。四兄弟在贫穷中逐渐成长，他们各自展现出不同的个性，走上了截然不同的道路。他们经历了不同的人生，感受到了时代的变迁，但他们共同面对的是困难和挫折，以及他们之间永恒的兄弟情谊。这部剧与《半路夫妻》和《亲兄弟》一起被称为“亲情三部曲”。