普通人在大张旗鼓的时代面前，往往显得微不足道，容易被忽视。就像是小我私家，如果勇敢地站出来反抗时代的洪流，往往只会成为牺牲品，甚至连选择旁观的权利都没有。然而，普通人的悲剧却能揭示出历史的荒谬与暴虐。1945年，日本无条件投降，台湾收复，基隆的林家本以为可以过上好日子，但命运却不如人愿。林家经历了一系列的波折。在"二·二八"事件发生后，家中的四兄弟只剩下聋哑的老四林文清（梁朝伟）仍然坚持经营着一家照相馆。然而，悲剧并没有结束，因为他与进步人士有接触，最终也无法逃脱被逮捕的命运。至此，林家的男性只剩下林文清和他的幼儿吴宽美（辛树芬），他还只是一个咿呀学语的孩子。