故事发生在1942年的河南，当时正值饥荒最为严重的时期。一个年幼的女孩郝玉兰（陈小艺饰）跟随父亲加入了逃荒队伍，他们流浪到了西安的小东门。尽管生活艰难，但他们勉强能够维持生计。然而，郝玉兰不得不嫁给了一个名叫白老四（倪大红饰）的男人。白老四不仅比郝玉兰大二十岁，而且还有两个儿子。这样，郝玉兰在没有经历过恋爱的情况下就成为了一个妻子。尽管现实充满了失望，但郝玉兰从未放弃希望和理想。她为白老四生了五个孩子，凭借着巨大的母爱和坚韧的毅力，她将孩子们抚养成人。然而，令人遗憾的是，孩子们并不能理解郝玉兰为他们所做的一切。家庭中出现了许多问题和麻烦，这给郝玉兰的软弱心灵带来了不小的压力。
