七十年代，马杰是一个知青，被派到西北某农村插队。他在村子里听到了一个俏丽种驴黑六的叫声，被吸引了过去。然而，马杰想骑黑六，但黑六不让他骑。为了满足自己的愿望，马杰在某次工伤时偷了一些麻醉剂，并给黑六注射了一针。队长大莲发现黑六生病了，非常担心。然而，马杰竟然奇迹般地治愈了黑六，赢得了大莲和队里其他人的信任，成为了牲畜饲养员。马杰一边喂养驴子，一边偷偷与村里的女青年彩凤相恋。然而，马杰对黑六只配种不干活的特殊待遇越来越不满意，也对大莲认为驴子比人更有价值的观点感到气愤。在发泄情绪的过程中，他竟然打坏了黑六的“命根子”，导致黑六无法再配种也无法干活。马杰决定将黑六宰杀，但他没有料到黑六的弟弟黑七会成为他的敌人，从此与他势不两立。人与驴之间的斗争愈演愈烈。