故事的开始和结束都发生在蒙特娄，一个作家（拉菲·斯波RafeSpall饰）正在寻找灵感。他偶然听说了派·帕帖尔（伊尔凡·可汗IrrfanKhan饰）的传奇故事。派的父亲（阿迪勒·侯赛因AdilHussain饰）开了一家动物园，这种特殊的生活环境让派（苏拉·沙玛SurajSharma饰）对信仰和人性有了独特的见解。当派17岁时，他的父母决定全家移民加拿大，寻求更好的生活。他不得不离开自己的初恋情人。在前往加拿大的船上，他们遇到了一个暴虐成性的法国厨师（杰拉尔·德帕迪约GérardDepardieu饰）。然而，当晚深夜，原本让派兴奋不已的狂风暴雨突然变成了一场吞噬货船的灾难。奇迹般地，派幸存下来，他乘坐救生艇在太平洋上漂流，并且有了一个意想不到的伴侣——一只名叫理查德·帕克的孟加拉老虎。这个神奇的冒险之旅就这样意外地开始了……
