山姆·斯佩德（亨弗莱·鲍嘉HumphreyBogart饰）和毛病阿切尔在旧金山市创办了一家侦探事务所。一天，一位富贵女士（玛丽·阿斯特MaryAstor饰）来到他们的办公室，委托他们寻找自己失踪的妹妹。他们立即展开调查，发现这位富贵女士的妹妹与一个名叫瑟斯的神秘男子有关联。最初他们以为这只是一个普通的失踪案件，但事情的发展超出了他们的预料。阿切尔在调查案件时被谋杀，而传说中的瑟斯也相继被杀害，警方因此怀疑山姆和阿切尔的妻子有染，并杀害了他们的合伙人。陷入困境的山姆仍然坚持调查案情，他发现富贵女士曾与古特曼等流氓团伙贩卖古董，并且古特曼还委托山姆帮助寻找一尊被称为“马耳他之鹰”的无价之宝。山姆开始研究这尊神秘雕像，最终发现真相就隐藏在其中。这部电影获得了第14届奥斯卡最佳影片、最佳男配角和最佳剧本提名奖。
