刘彻是汉武帝的扮演者，一开始他只是个太子，虽然有理想但没有实权。为了实现自己的抱负，他结交了一群志同道合的年轻人，自称为“太子党”，其中包括张汤、灌夫、李陵和郭舍人等人。然而，窦太后为了保护自己家族的利益，计划废黜太子并立梁王。刘彻陷入孤立无援的境地，只有他的姐姐平阳公主对他真诚相待。刘彻一开始并不成熟，常常陷入陷阱之中。直到他遇到了秋蝉、智慧过人的东方朔，以及让他心神荡漾的名妓念奴娇，他的帝王之路才正式开始。在“太子党”和东方朔的支持下，刘彻最终成为了汉武帝。这部剧是一部历史传奇剧，为了让观众更好地理解历史，北京版播出之前做了一些修正。东方朔的名字改为东方慧，张汤改为张固，灌夫改为关夫，李陵改为李勇，郭舍人改为郭得仁。张骞的名字也改为张远。因此，剧中人物的名字有两个版本。