偷窃老手尼克（罗伯特·德尼罗Robert De Niro饰）成功完成了委托人的任务，回到了他的住所。然而，在交接时，委托人麦斯（马龙·白兰度Marlon Brando饰）给他带来了一个好消息和一个坏消息：坏消息是买主已经去世，所以尼克无法将货物交付；好消息是有一个价值四百万的大生意正在等待他——他需要从海关大楼的地下室偷取国王的加冕权杖。尼克计划和他的女友结婚，不想再涉足偷窃，但是麦斯的助手杰克（爱德华·诺顿Edward Norton饰）决心要完成这笔生意，他乔装成一个弱智人士，成功渗透到海关内部。杰克的聪明才智让尼克对他刮目相看，尽管尼克对他的严格要求有些不满，但也不得不承认他的能力。当晚，两人潜入海关，然而事情的发展却出乎意料……
