1980年代初，上海某造船厂锻压车间有一群已到结婚年纪但仍无女朋友的王老五骗子汉，他们在班长石奇龙（刘信义）的领导下，有时会聚餐发泄一下当工人的种种不好之处——工资低、职位低、没有女孩子愿意接受等等，并做出一些痞气的行动，但总体来说，他们过得还算开心。性格温和的刘铁（马晓伟）虽然生活在他们中间，但有些不合群，一方面是因为他的文化水平相对较高，有空闲时间就会阅读、写有关技术改进的文章，另一方面是因为他坚持单身主义。厂办夜校来了一位漂亮的女教师丁玉洁（龚雪），王老五骗子汉们一时被她迷住了，但听说她要抓他们去上课学习，每个人都想逃避。然而，在车间主任秦德昌（战车）的压力下，他们还是来到了课堂。在一次课堂上的冲突和一次车间事故后，他们意识到知识的重要性，开始认真上课。其中，石奇龙的变化最为明显。期间，刘铁的表现又与众不同：他知道丁玉洁来到厂里后，经常有意避开她。为了解决王老五骗子汉们的婚姻问题，厂里策划了一次联谊会，结果出奇地成功，几个王老五骗子汉都找到了女朋友。石奇龙虽然没有收获，但并不着急，他已经慢慢地爱上了丁玉洁。然而，丁玉洁早已心属于刘铁：两人在文革中一起经历了许多磨难，已经相爱多年。刘铁避开她，并且在她认出他并激动地表达相思之情时，态度异常冷淡，这一切都有原因。