英国源源不绝的鸦片输入给道光天子带来了巨大的震动，使得江山岌岌可危。尽管道光天子对列强心生畏惧，但他仍然下令委派湖广总督林则徐（鲍国安）为钦差大臣前往广州禁烟。然而，腐败的官员与英国商人之间的勾结使得鸦片贸易变得错综复杂，给林则徐的禁烟行动带来了巨大的困难。英国商人一方面假装听从林则徐的命令，一方面密谋着更大的阴谋。道光十九年六月三日，林则徐在虎门海滩指挥销烟，得到了黎民的热烈欢迎。然而，英国商人将这一事件大肆渲染，设备精良的英军从珠江口直接进攻塘沽，对华宣战。软弱无能的道光天子没有派遣军队进行抵抗，反而将所有的责任都归咎于林则徐，解除了他的职务。随后，直隶总督琦善（林连昆）被派遣为钦差大臣前往与英方进行和谈，结果却酿成了历史上的悲剧。