北宋末年，金兵入侵，程鹏举和韩玉娘被俘虏，被迫成为奴隶，被分配到张万户家中。根据“俘虏婚姻”制度，他们被迫结为夫妻。玉娘鼓励丈夫逃回故土，参军抗击敌人。在丈夫逃走后，她经历了许多艰辛，流浪到尼庵，最终辗转回到祖国。程鹏举因为在抗金战斗中表现出色，被任命为襄阳太守。在一次偶然的机会下，他得到了一只鞋子，这成为他与玉娘重逢的证据。然而，当他终于找到玉娘时，她已经卧病在床，无法起身。玉娘遗憾地离世。《生死恨》的剧本是根据京剧剧本进行修改而成。原本有36个场景，但经过整理，剧本被删减为19个场景。结局也从团圆改为了死别。相比梅兰芳以前的影片，这部电影在各个方面都有所改进。梅兰芳的唱腔圆润，身段熟练，眼神和面部表情充满了情感，在银幕上展现出独特的魅力。特别是洞房、尼庵、夜诉、梦幻等场景，演出深入，生动地传达了人物的心理和性格。这部影片使用了16毫米的彩色胶片进行拍摄，然后放大成35毫米的标准胶片。然而，由于摄制时灯光不足，色温不稳定，以及缺乏拍摄彩色片的经验，导致影片的彩色效果不够理想。尽管如此，它仍然是中国拍摄的第一部彩色电影。