美国南北战斗的时候,白人军官罗伯特·古尔德萧(马修·布罗德里克饰)在战斗中受伤,被一位名叫约翰·罗林斯(摩根·弗里曼饰)的掘墓人救了下来送进了野战医院。在波士顿养病期间,罗伯特自愿接下了全部由黑人组成的“麻州第五十四兵团”的指挥官职务。然而,他面临着严重的种族歧视和白人同僚的冷嘲热讽,还有新兵瑞普(丹泽尔·华盛顿饰)的怀疑。尽管如此,他决心将这群从南方黑奴制度中逃脱的人训练成一支有纪律的队伍。在他的领导下,黑人兵团“麻州第五十四兵团”在南方的查尔斯顿战斗中展现出了非凡的勇气。然而,罗伯特自己却在攻坚战中英勇牺牲。这部电影由著名导演爱德华·兹维克执导,根据美国南北战斗中的真实事件改编而成。它生动地描绘了战斗的惊心动魄和黑人受虐的悲惨情况,因此获得了1990年第62届奥斯卡金像奖的最佳男配角、最佳摄影和最佳音响等多个奖项。同时,这也是丹泽尔·华盛顿在1990年第47届金球奖上获得最佳男配角的突破之作。