明末时期，国家政权混乱，崇祯皇帝的统治无能。他的一个明显的缺点就是苛捐杂税，这使得人民的生活更加艰难。一个农民叫高良敏因为无法支付捐税而被抓入狱，他的父亲也一同被关押。高良敏的妻子张慧珠为了赎回他们父子，日夜辛勤地织绢布。终于，她成功地将高父子赎回。然而，他们刚回到家，就有公差前来收取新的税款。为了应付这笔新的负担，父子俩不得不连夜去采药。可惜的是，他们在采药途中遭到了老虎的袭击，不幸丧生。此时，慧珠的独子宝琏也被抓走，年老的婆婆因为伤心过度而离世。面对索取税款的公差，慧珠孤身一人逃进了深山荒野，并最终选择了自刎而死。