中国的耕地面积虽然只占全球的7%，却要养活全球五分之一的人口。然而，中国的耕地面积仍在不断减少，到2003年底已经减少了一亿亩。党中央和国务院将保护耕地问题列为首要任务，并及时发布了2004年1号文件，为此背景下的农村题材电视连续剧《圣水湖畔》的创作奠定了基础。《圣水湖畔》是一部紧扣时代主题，以绿色发展为核心，充满着农田情怀的电视剧作品。剧中的主人公马莲，家庭承包了湖西村靠近湖边的五垧机动地。由于去年种植的芝麻遭受了冰雹灾害，马莲今年迟迟不能决定种植什么作物。在一次前往城市给自己的店铺采购货物时，马莲偶遇了农业经济人唐喜。经过一番周折，马莲最终与唐喜结识，并赢得了他的赏识和信任，得到了与唐喜的生物工程公司合作，种植高产谷物的机会。马莲带着种子满怀希望地回到自己的承包地，却发现一群人正在将一块旅游度假村的牌子埋入地里。原来，在马莲离家期间，她承包的这块地被开发商看中，她的丈夫韩老实被村长黄金贵欺骗，将地的承包权转让给了开发商。马莲勃然大怒，拔掉了牌子，并挡在拖拉机前，决心以死相拼，保住自己承包的土地。她一边与儿子韩成轮流看守地，一边与黄金贵理论。然而，尽管他们整天盯着地，还是被人在夜间偷偷埋了砖。愤怒的韩成冲进地里，不料将偷砖的人打伤，被关进了派出所。此时，专程来指导马莲种植的唐喜到达了。他亲眼目睹了马莲家庭和亲戚之间的纷争，也理解了韩老实说的要收回承包地的理由，于是将马莲交的承包地押金退还给了韩老实，决定中断合作离开。马莲见无法挽留唐喜，含泪将种子退还给了他，并搭乘唐喜的车去派出所看望儿子。马莲在派出所内悲伤地哭诉，让唐喜越想越心疼，最终又回来继续帮助马莲种地。乡党委书记陈书记是黄金贵的内弟，听了马莲和唐喜介绍的种植项目后，明确表示支持。而村长李乡长的儿子正在和马莲的女儿谈恋爱，李乡长却全力支持黄金贵。黄金贵的父亲黄老大与人密谋制造马莲家庭的内乱，计划让马莲无法继续合作唐喜，以达到让马莲无法种地的目的。他偷偷给韩老实挂了绿帽子，并偷拍了马莲和唐喜乘竹筏游湖的照片。韩老实看到这些照片和绿帽子后，愤怒地心生嫉妒之情，公开地对马莲表现出怀疑和不满。而马莲为了不让唐喜知道，忍受着屈辱，甚至半夜给韩老实下跪磕头，只为留住唐喜的帮助。陈书记发现黄金贵明知理亏，却变本加厉地拖延时间，于是下令马莲强行种地。马莲终于种上了地，而黄金贵的合作项目彻底失败。投资者离开，让黄金贵感到脸面