本片讲述了一个名叫晨光的旅美画家的传奇一生。晨光从小就对绘画充满热爱，他生活在云南，父亲病重，母亲照顾他们一家的生活。在邻家女孩陈娟娟的陪伴下，晨光的绘画才华得到了更大的发展。然而，晨光的父亲去世后，他们不得不离开家乡逃难。在逃难期间，晨光在寺庙里坚持画画，寻找内心的安慰。抗战末期，晨光偶然遇到了即将前往美国的陈娟娟一家，他们邀请晨光一同离开祖国，但是晨光义无反顾地拒绝了。这个决定让他陷入了危险之中，他被中央军追杀。幸运的是，他遇到了船工周氏父女，他们帮助晨光逃脱了追杀。晨光与周绿娘一见钟情，他们决定一起面对未来的挑战。然而，晨光并没有放弃自己的理想，他加入了版画宣传队，支持青年学生的抗战游行。在一次危险中，晨光再次遇到了绿娘，她帮助他度过了难关。然而，这时绿娘的父亲去世了，他们的心情变得复杂。晨光后来险些在一次流亡中丧命，但最终他成功到达美国，并举办了自己的画展，逐渐获得了一些名气。与此同时，绿娘也被接到了美国，他们决定结为夫妻。然而，当他们听到中国解放的消息时，晨光毫不犹豫地带着怀孕的绿娘返回祖国。在船上，绿娘顺利地生下了一个女儿，他们为她取名为星星，寄托了对未来的美好期望。晨光和绿娘带着他们的家庭重新开始了自己的生活，为祖国的发展贡献自己的力量。