在一所普通的高中里，有一对被称为“废柴”的父子。父亲兰斯克·莱顿（罗宾·威廉姆斯饰）梦想成为一位名利双收的畅销作家，然而他的书稿总是被退回。他教授的诗歌鉴赏课上只有很少的听众，虽然他和同校的艺术课女老师克莱尔·里德（阿丽克谢·吉尔莫饰）谈恋爱，但他们的恋情一直没有公开。兰斯的儿子凯尔性格孤僻古怪，这个正处于青春期的男孩总是和父亲作对，每天惹是生非。唯一的朋友是性格内向的小男生安德鲁（埃文·马丁饰）。凯尔对学习、音乐和电影都不感兴趣，只有色情和自慰主宰着他的生活。一次超高兴的自娱自乐后，凯尔感到非常快乐，而兰斯克则深陷悲伤之中。然而，兰斯克代为捉刀的遗书在学校引起了轰动，所有人都渴望了解凯尔，兰斯克的人生也开始发生变化……