清朝晚期，慈禧太后（斯琴高娃饰）突然罹患了一种奇怪的疾病，御医们纷纷前来诊治，但却无法找到有效的治疗方法。愤怒的慈禧下令将所有御医全部处决。处决当天，在刑场旁边摆满了丰盛的酒席，以便让御医们在临死前能享受一顿美餐。一个江湖郎中汤元元（陈佩斯饰）因为饥饿难耐，无意中坐到了宴席上，并开始大快朵颐。主刽子手洪禄误以为汤元元是被处决的御医之一，便将他带上了刑场。汤元元无奈之下，随口说出了一个药方，竟然奇迹般地治愈了洪禄的疾病。太后得知此事后，立即命令暗中派人将洪禄带入宫中，带着汤元元一同前往为她治疗。汤元元最终的命运又将如何呢？