1998年，亚洲陷入了一连串的金融危机，韩国也不例外，受到了国际货币基金组织（IMF）限制政策的影响，韩国经济陷入了衰退。在这个困境中，船长哲洙（金允石饰）为了保住自己的渔船，不得不考虑接受一项极高风险的任务：将一批中国朝鲜族的偷渡客运送到韩国。哲洙和他的五名海员再次登上了名为“前进号”的船只，驶向海上的交接地点。在大雨中，海员们将数十名偷渡者接上了船，其中有两名女子引起了寂寞的海员们的兴趣。而新手海员东植（朴有天饰）更是对其中的一位年轻女子红梅一见钟情，他毫不犹豫地跳入海中将红梅救起。东植将红梅藏在船上温暖的轮机室中，而其他偷渡客由于冷冻机的故障而全部死亡。为了保护红梅，东植与其他海员们不惜以生命相搏。他们在船上展开了一场激烈的生死搏斗，为了保护这个无辜的女孩，他们付出了巨大的代价。