中国武术队前往三藩市进行精彩演出，其中武术冠军李国南（李连杰饰）的表演赢得了观众们的热烈掌声，令台下的观众阿友（周星驰饰）十分敬佩。在武术团准备登机返回国内时，成员王威（狄威饰）感到自己的年龄逐渐增长，前途黯淡，心中充满了苦闷。于是，王威决定留在美国，但国南却出面劝阻，结果却自己也被困在了美国。在机场，王威为了逃脱袭击了警察，导致国南被警方逮捕，面临着入狱的危险。幸运的是，国南在警车遭遇车祸时成功逃脱。国南想通过亲戚阿平了解王威的下落，但阿平却因为卷入帮派的仇杀事件而不幸身亡，阿平的妹妹阿玲（利智饰）从越南来到美国后，失去了依靠的对象。王威在帮派中逐渐崭露头角，成为了一方霸主，而阿玲为了生存而成为了马科的情人。此时，国南暂时寄宿在阿友经营的小店中，并寻找着回国的机会。王威的毒品在一次混战中被阿友捡到，这一系列事件将这群流落异乡的华人的命运紧密联系在了一起……