建筑工人李三辈（毕鑑昌饰）的文化水平一直很低，这让他常常感到苦恼。秦淑贞（李长乐饰）是一名大学生，同时也是夜校的老师。一开始，她对像三辈这样的笨学生持有一种轻蔑的态度，认为他们只适合从事粗活。然而，当她了解到三辈的身世之后，她的观念发生了变化。几年后，通过不懈的努力学习，三辈已经成长为能够看懂建筑图纸的"土专家"。然而，在一次施工中，为了赶工期，他疏忽了向老工人师傅学习经验，结果导致了操作失误，三辈摔下来受了重伤。事后，他主动承认了自己的错误，而高师傅（王斑饰）和秦淑贞也对自己的态度进行了自我批评。1960年，三辈被调往另一个大型建筑工地。他在工作的同时，不断学习和研究，并向工地领导提出了自己的改进建议。虽然得到了专家的认可，但也遭到了一些人的阻挠。最终，在陈书记（张荧饰）的支持下，他取得了成功，也赢得了秦淑贞的爱情......