本片讲述的是一位年轻的黄飞鸿（成龙饰）在民初年间的一段冒险经历。黄飞鸿自学了一套非常强大的拳法——醉拳。然而，为了施展醉拳的威力，他必须先喝得烂醉如泥，借醉态来突破武学界的一切定律。因此，黄飞鸿的父亲黄麒英严禁他练习这种有损风雅、违背习武强身规矩的拳法。然而，年少顽皮的飞鸿经常偷偷练习醉拳，并凭借这套拳法打败了许多强手。有一天，飞鸿和父亲一起前往东北办事。途中，他们遭遇了一伙外国强盗，这些强盗暗中偷运了国宝玉玺准备带出境。为了阻止他们并夺回国宝，飞鸿只能动用他的绝活——醉拳！在与强盗的激烈战斗中，飞鸿展现出了醉拳的强大威力。他以酩酊烂醉的身体瞬间爆发出惊人的力量和灵活性，将强盗们一个个打倒在地。最终，飞鸿成功夺回了国宝玉玺，并将强盗们交给了当地的警方。这段冒险经历让黄飞鸿更加坚定了练习醉拳的决心。他明白，虽然醉拳可能有些不符合传统武学的规矩，但它却是一门独特而强大的拳法，可以帮助他在战斗中取得胜利。从此以后，黄飞鸿开始更加努力地修炼醉拳，成为了一代宗师。