1986年，根据柯云路同名小说改编的电视连续剧《新星》在一个县为背景下展开，生动地呈现了1982年中国农村大规模改革的社会生活。这部剧以其引人注目的主题和对生活的真实描绘，赢得了巨大的声誉和收视率。主演周里京因此一炮而红，还获得了“新时代十年电影最佳男演员奖”，现在是北京电影学院的教授。无论问问中国50岁以上的人，没有人不知道《新星》。当年这部电视剧播出后，引起的轰动可不亚于刘翔跨栏夺冠、杨利伟出航外太空的震撼！无数观众给周里京写信，有人请他去当县委书记，有人向他诉说冤情。那时，这部电视剧还被当成党内教材，教导干部如何成为好官、廉洁官。尽管现在对这个话题有争议，比如有人说李向南并非包青天，他自己也有问题，但是，什么样的官才是好官？是廉洁官？现在像李向南这样“一心为民”的好官并不多，反而是稀缺的！说万人空巷看《新星》，一点也不为过。这部电视剧播出后，柯云路一夜之间走红。小说也出版成单行本，很多人排队购买刊登过《新星》小说的杂志《今世》。但对周里京来说，我觉得给他带来了麻烦，他成了众矢之的，一举一动都被极端关注，很辛苦，我相信刘翔和杨利伟也有这种体会，但是周里京当时的压力更大。1980年代的演员与现在不同，他们拍电视剧不是为了赚钱，而是希望能演好戏。周里京拍《新星》大概拍了3个多月，挣了七八百块钱。如果不是周里京，而是其他人来演，这部电视剧会怎样呢？难说，他的个人魅力不需要我多说什么。[口述/北京电影学院李副教授（周里京同事）采访/董薇]《新星》在当时几乎受到了所有人的追捧。特别是关注农村、关注知识分子、关注改革的人喜欢看。可以说，这部电视剧为一些关注局势的人指明了方向。很多人是从《新星》中了解到，原来县委书记是这样的工作。基层干部如何推动改革，新旧两种制度之间可能引发怎样的辩论？这些都可以通过观看《新星》获得明确和共鸣。此外，当时电视机才刚刚普及，电视剧的选择也非常有限，可以说，观众别无选择地“选择”了追捧《新星》。另外，还有一个重要原因，李向南的扮演者周里京很帅，1980年代流行的是高仓健那种“冷”的风格吗？周里京也有这种气质，非常吸引人。