20世纪之初，国际形势变幻莫测，中国陷入了危机之中。在广东佛山，年轻的叶问和他的异姓兄弟天赐拜师学习咏春拳，师承名师陈华顺（洪金宝饰）。叶问天资聪颖，才华出众，在短短十年的时间里就崭露头角。成年后，叶问（杜宇航饰）离开了与天赐（樊少皇饰）和小师妹美慧（陈嘉桓饰）一起长大的地方，独自前往香港求学。在香港，他教训了歧视中国人的外国人，声名鹊起，还得到了咏春宗室梁赞之子梁壁（叶准饰）的赏识，成为他的弟子。回到佛山后，叶问与梁壁对于咏春拳的正统性产生了分歧，与大家兄吴仲素（元彪饰）发生了争执。不久之后，精武会馆的主席被人谋害，日本人利用这个机会企图采取行动，而昔日的挚友天赐似乎也变得不同寻常……