咸丰年间，大清国的茶叶出口给中英贸易带来了长期的逆差，严重损害了英国的利益。为了改变这一局面，维多利亚女王特别命令英国驻印度总督达尔豪西侯爵派遣植物学家麦金农秘密进入中国，窃取茶树种苗和种子，并招募中国的种茶工人。当时正值太平军兴起，两广地区动荡不安，朝廷陷入混乱。湖南茶叶巨头，天泉茶庄少东家胡英和他的兄弟胡嘉宝从北京回到湖南安化老家，为他们的父亲庆祝寿辰。然而，由于误信奸人的阴谋，胡英的家人在寿宴当天遭到袭击，全家人都遇难了，只有胡英意外地保住了性命。麦金农从英国驻上海总领事处得知了胡英的下落，他历经艰辛，成功将胡英救出，并将他和茶树种苗一起偷渡出海，来到了位于喜马拉雅山南麓的印度阿萨河谷。他聘请胡英担任茶叶总买办，一起种植茶叶。胡英展示了他的卓越技能，帮助英国人成功种植茶叶。然而，胡英对英国皇家骑兵欺负自己的同胞感到愤怒，于是他杀死了英国人，逃回了新疆。接着，胡英展开了一场中英茶商之间的斗争，同时也是为了寻找仇敌和探索秘密。这是一段充满国仇家恨、情感纠葛的故事，从洞庭湖畔到昆仑山下，上演了许多令人难忘的情仇悲喜剧。