在风雨如磐的20世纪20年代，胶东地区的大财主牟氏家族的领导者突然去世，留下了年轻的寡妇姜振帼。面对家族内部的争斗和外部的压力，姜振帼出人意料地接管了家族的事务。家族内部充满了勾心斗角，同时还要面对官府、军阀的欺压，土匪盗贼的劫掠，以及日本侵略者的强行占领。然而，聪明机智的姜振帼带领家族度过了一个个危机，展现出了她的才智和勇气。姜振帼从庄园私塾的王先生那里学到了仁爱、平等和自由的先进理念，并将其运用于家族的治理之中。然而，她却没有敢于吸收作为下人的教书先生的恋爱观念。她忍受着心灵的孤独、寂寞和压抑，苦苦抗争了20年，但最终未能挽救家族的衰败。看着家族的繁华凋零，满目苍夷，姜振帼心中充满了不甘，但却无力扭转局势。在一个细雨绵延的黄昏，她的灵魂飘逝，留下了一片悲伤的氛围。