1996年夏天，袁浩东、郭洋港和赵家乐这三位大学毕业三年的同学，各自经历着不同的生活。他们怀揣着创业的梦想，决定重返北京，再次相聚。然而，这三个对社会还不够了解的年轻人很快就遭遇了挫折，失去了信心。袁浩东感到彷徨，他准备和大学女友林紫云分手。1998年夏天，赵家乐的父亲赵振庭提供资金支持，三人重新振作起来，接手了一家杂志社。然而，社会上的物欲横流让三人感到不满和抵触。一次竞标活动让赵家乐的父亲心力交瘁，最终去世。赵家乐认为袁浩东不仅是告密者，还是杀人凶手，他的女友林紫云也离开了他。赵家乐充满了怨恨，决定与袁浩东展开一场正面对决。为了打击袁浩东，赵家乐害死了无辜的郭洋港一家。赵家乐最终自首，而袁浩东也终于释怀了一切。2007年初冬，已经年老两鬓斑白的袁浩东在他们当年居住的四合院里，面对被提前释放的赵家乐，终于坦白道出了他就是那个出卖他们的人。