二十世纪初，在江西某个煤矿中，矿工们过着被矿主压榨奴役的日子，甚至连温饱都无法保证。然而，随着共产党的建立，雷焕觉（王尚信饰）被派到煤矿，他利用办夜校的方式秘密组织工人，希望能够提高他们的反压迫和反聚敛意识。易老倌（魏鹤龄饰）一家几代人都是挖煤工人，他认为贫穷是命中注定的，但他的儿子易猛子（王熙岩饰）却不相信这一点，他决心用拳头改变命运。正当猛子和秋英（祝希娟饰）结婚当天，矿井发生了瓦斯爆炸，导致大批工人被困在井下，矿主却无动于衷，准备封闭井口。易猛子奋不顾身地与矿主对抗，但他力量单薄，最终被捕。陈领班（张雁饰）趁机逼迫秋英还债，秋英无奈之下选择自杀。雷焕觉通过报纸揭露了事件的真相，激怒了矿工们，王连奎（郑敏饰）不得不释放易猛子。事实教育了易猛子，他意识到只有工人们团结起来才能够有力量，罢工的火焰已经蔓延开来，形势变得越来越激烈……