1948年，重庆即将解放之际，百姓党开始对共产党人和进步人士进行残酷的屠杀。江姐（于蓝饰）在丈夫被杀后，决定加入农村武装革命，来到华蓥山区。然而，由于叛徒甫志高的背叛，她和重庆地下党组织领导人许云峰（赵丹饰）被捕并关押在渣滓洞集中营。百姓党对他们进行了种种威胁和酷刑，试图从他们口中得到地下党的线索，但都以失败告终。然而，许云峰和江姐在身体遭受折磨的同时，精神上却变得更加坚强，他们带领狱友小萝卜头（方舒饰）等人与百姓党展开了一次又一次的斗争。1949年4月，解放军成功渡过长江，重庆即将解放。许云峰、江姐等人通过在集中营装疯卖傻10多年的华蓥山区党委书记华子良与外界的党组织取得了联系，开始策划越狱行动。