员外曹林的妻子不幸去世后，他决定再婚，娶了名叫赵氏的女子作为新妻。然而，赵氏却带着她的儿子苍娃一起来到曹林的家中，并将曹林原配的儿子曹宝山及其家人赶到了下院，让他们过着艰苦的生活。曹宝山渴望进京赶考，为了筹集路费，他私下向父亲借了十两银子。然而，赵氏得知此事后，强行夺走了这笔钱。曹宝山无奈之下，只得决定一路上卖艺乞讨，以便能够前往京城。在旅途中，曹宝山意外遇到了苍娃。苍娃对母亲的所作所为感到非常愤怒，他不仅将自己身上的五十两银子全部交给了曹宝山，还偷偷地提供了米面油盐给曹宝山的妻儿。这一切都在赵氏的眼皮底下发生，她对苍娃的行为感到愤怒。于是，赵氏设计了一个阴谋，打算下毒杀死曹林并夺取家产。更可怕的是，她计划将这一杀人罪嫁祸给曹宝山的妻儿们。