2000年，重庆市委宣传部主导了一部名为《朝天门》的电视连续剧的拍摄工作，并荣获了重庆市“五个一工程奖”的一等奖。该剧讲述了上世纪80年代初的重庆，以及望龙巷中一座老宅小院的故事。这座小院原本是朝天门的工商业主向伯涛一家的居所，但后来陆续有一些“阶级成份好”的人家搬来与他们为邻。尽管如此，望龙巷的人们仍然习惯性地称这座小院为“向家小院”。向伯涛的孙女向雪与邻居邱少杰、程渝生一起长大，他们之间的感情非常好。向雪喜欢英俊而有才华的邱少杰，而程渝生却默默地喜欢着向雪，只是他将这份爱深深地埋藏在心底，向雪完全不知道。望龙巷的人们对这几个年轻人寄予了很高的期望，希望他们能成为望龙巷的“龙”。于是，这几个年轻人带着各自的追求，踏上了自己的人生道路。由于向雪所在的工厂效益不佳，无法支付工资，她不得不去新华路摆摊来维持生计。这一举动引起了家庭的轩然大波，也遭到了左邻右舍的非议，让向雪的父母感到丢脸。由于向雪的坚持，她的母亲李明芳最终因脑溢血去世，向雪的父亲向大霖痛苦地做出了绝情的举动，将女儿赶出了家门。向雪开始了艰难的创业生活。向雪的父亲向大霖是一个国营商场的经理，由于他的父亲向伯涛在解放前经商的经历，向大霖过于谨慎，他对现状感到满足，过着平静的生活。然而，女儿想去摆摊做个体户的非传统行为打破了他的满足感。随后，曾经的青梅竹马伙伴，从美国回来的张碧君给他的生活带来了更大的震动和困惑。向雪的恋人邱少杰在向大霖的培养下，成为了红山城商场的副经理。然而，对于生长在船工世家、精通望龙巷的他来说，这还远远不够，他有更高的理想和追求。过去，他深爱着向雪，但自从因工作关系认识了干部子弟郑彬和从事银行工作的林玲后，少杰在利益面前做出了决定，抛弃了向雪。望龙巷的另一个“龙”田孝武，因为胆大心黑，在新华路的摊贩中成为了一霸。他一直在策划各种关系，但最终却被自己的朋友所陷害。郑彬设计将田孝武的全部财产转移到自己的账户上，田孝武进了监狱，他做梦也没有想到曾经在商场中风光无限的他会落到这个地步，最后在狱中发疯。广州一家大商场的总经理欧广雄对向雪一见钟情，并放弃了婚姻和财产，来到重庆与向雪一起创业。他们经历了许多困难和磨难，最终与自己心爱的人走到了一起。望龙巷的几个年轻人在中国新旧经济体制交替的改革时代经历了许多事情，他们的故事交织着生死的抉择、爱恨的煎熬以及权力与法律的较量。这让生活在这个特殊历史时期的每个人仿佛又回到了那段刻骨铭心的日子。