上个世纪三十年代，中国正处于一个十分困难的时期。龙笑之是一位民族资本家，他经营着上海滩最大的航运公司——龙传行，同时也要负责照顾庞大的龙家。当东北沦陷后，华北局势不稳，龙笑之的大太太林慧如不得不迁居上海。故事就从这里开始。林慧如是一个聪明谨慎的大家闺秀，但她并没有给龙家带来平静。龙笑之的二太太齐冠男是一位钢琴家，他对林慧如非常尊重，赢得了她的好感。然而，三太太唐娜樱是一个喜欢搬弄是非的交际花，她在新权势面前感到不安。龙家因此陷入了混乱之中。面对繁杂的家庭事务，龙笑之不禁感叹：现代文明应该是一夫一妻制！封建家庭制度真是让人疲惫不堪。龙笑之在17岁时依照父母的命令娶了比自己年长五岁、出身格格的林慧如，并育有两个儿子：龙贯一和龙鸣二。当他20岁时，思想情感才刚刚成熟的龙笑之前往法国留学，在巴黎结识了正在学习艺术的上海女子齐冠男。他们自由恋爱并结婚后一起回到上海，并生育了一个儿子和一个女儿：龙遵三和龙素四。在上海创业初期，交际花唐娜樱曾帮助龙笑之扩展社交圈，结识了上海滩的政商界人士。然而，由于她姘居的黑帮小头目刘荣贵被其他帮派追杀，她流离失所，请求龙笑之收留。为了义气，龙笑之收她为三太太，并生育了一个儿子：龙守五。如今，长子龙贯一已经成为一名革命军官，跟随舅父参加了人民革命；次子龙鸣二是一个精明的商人，与岳父一起经营自己的生意；龙遵三热爱电影，追逐自己的导演梦想；女儿龙素四和三哥一样，热爱艺术，特别喜欢摄影；小儿子龙守五虽然年纪小，但表现出了特别的商业才能，深得父亲赏识，他帮助父亲经营家族生意。唐娜樱多次无礼和挑衅，使林慧如陷入绝境。在无奈之下，林慧如设计了一个计划，让自己的穷亲戚、同父异母的妹妹林慧珊来上海投奔她，并与酒醉的龙笑之发生了关系。林慧珊怀上了龙笑之的孩子，龙笑之为了解决问题，不得不娶她进门。林慧珊的到来让唐娜樱感到嫉妒和愤怒。而林慧如在为妹妹的幸福而巩固自己的地位后，却感到伤心和失落，没有得到任何成功的喜悦。最受伤的是齐冠男。她是世界上最了解龙笑之的人，怎么也无法相信，一直有原则、明白大体的龙笑之会做出这种卑鄙的事情。齐冠男和龙笑之之间的关系变得疏远，而龙笑之则独自承受着巨大的痛苦。随着日本势力的南下，江南人民已经顾不得家庭琐事和亲情纠葛。龙家也是如此，他们需要放下恩怨，团结一致，与全国人民共同进退。与此同时，林慧珊嫁进龙家的真相也被揭露。面对事实，林慧如和林慧珊感到无地自容；齐冠男对林姐妹的处境表示同