美国内战结束后的十年，南北战争的英雄纳森（汤姆•克鲁斯）因为失业而沉溺于酗酒。一天，他偶然结识了一位来美国做生意的日本商人。纳森过去的战绩引起了对方的注意。正值明治维新时代，日本天皇希望培养一支现代化的作战部队，于是邀请纳森前往日本。然而，纳森的到来并没有得到日本许多武士的欢迎。他们坚守传统的武士道精神，对西方文化的渗透持有强烈的反感。在武士首领乌吉奥（渡边谦饰）的领导下，他们举起了刀剑起义，躲到了一个偏僻的小山村，自立为王。天皇对此非常震怒，派遣纳森领导他训练出来的现代化部队去剿灭叛乱的武士。然而，皇军却在战斗中遭受重创，纳森也被俘虏。他成为了阶下囚，被关押在敌方的监狱中。面对困境，纳森决定寻找机会逃脱，并带回援军来解救被困的皇军。他利用自己的战斗经验和智慧，成功地逃出了监狱，并带领援军成功解救了皇军。最终，纳森和乌吉奥达成了和解，并共同努力，将传统的武士道与现代化的军事技术相结合，为日本的现代化事业做出了巨大贡献。他们共同领导的部队成为了日本军事力量的中坚，为国家的繁荣和发展做出了重要贡献。
