70年代，居住在滨海小城的杜家老爷子有四个女儿。除了大女儿远嫁外地，老二美兰嫁给了本厂办事部刻名章的农民何德有，老三美霞违背老爷子的意愿和厂子弟学校代课的知青江汉平结了婚。唯有任性的老四美娟还待嫁在家。老爷子的心愿是希望有一个儿子，因为他一生中只生了四个女儿，而且她们也只生了女孩子，没有一个男孩。所以老爷子非常期待美娟能够生一个外孙子，这样他就可以有个继承人了。于是，何德有心生了一个小算盘，他把厂里食堂蒸馒头的郑满斗介绍给了美娟。起初，美娟和郑满斗对彼此都有些反感，但是随着时间的推移，他们逐渐接受了对方，并最终结婚了。他们的婚姻生活非常幸福，还生了一个儿子，取名一鸣。老爷子终于可以瞑目了，因为他终于有了一个外孙子。郑满斗、何德有和江汉平这三个人，他们的籍贯、性格、学问和兴趣都完全不同，但是他们成为了比亲兄弟还亲的外姓兄弟。他们一起经历了风风雨雨，走过了大半辈子。在追求幸福的过程中，他们建立了深厚的感情，成为了彼此最亲近的人。