1927年4月21日，革命的局势突然发生了剧变。蒋介石领导的百姓政府发动了一场震惊全国的政变，袭击了共产党人，导致了血腥的屠杀。整个国家陷入了混乱和崩溃的边缘，十里洋场也成为了一片狼藉。在这个动荡的时期，一个普通人的命运发生了翻天覆地的变化。他的名字叫板凳（王宝强饰），从小就是一个孤儿，多年来一直被杂技团的班主齐班主（午马饰）收养和照顾。在帮助师傅解救人质的过程中，他卷入了一场共产党人、青帮和百姓党特务之间的枪战。与他一同遭遇枪战的还有他的师兄常墩子。常墩子的真实身份是共产党员，他带着一个女孩红儿去找地下党员唐雪梅（小陶虹饰）。在临死之前，常墩子把红儿托付给了板凳，让他成为了这个女孩的父亲。与此同时，百姓党方面正积极追查重要情报“火种”的下落，这个情报关系到革命的成败，时刻紧迫地逼近着……