本片改编自真实事件，根据一起三十年来未能解决的刑事案件，讲述了一个哥哥不断寻找失踪妹妹的故事，逐渐从希望转变为失望。故事发生在1989年夏天，汉堡高级警官托马斯·贝特格的妹妹芭芭拉·内德尔从下萨克森州韦森伯格镇附近的家中失踪，之后再也没有下落。与此同时，附近的一个大森林里相继发生了两起残忍的谋杀案，警方很快将嫌疑人锁定为艺术家汉斯·林格纳，因为他住在森林边上并对枪械着迷。起初，警方并没有将发生在“逝世之林”（伊塞森林）里的谋杀案和芭芭拉·内德尔的失踪案联系在一起。相反，下萨克森州警方很快怀疑芭芭拉的丈夫罗伯特·内德尔，因为案发时他正准备与芭芭拉离婚。两人的女儿特蕾莎也因母亲失踪和父亲的犯罪嫌疑而倍受折磨，痛苦不堪，后来她甚至开始相信自己的父亲是杀害母亲的凶手。与此同时，失踪的芭芭拉的哥哥——汉堡警局局长托马斯·贝特格面临着一生中最艰巨的任务：找到失踪的妹妹。但作为汉堡警察，他无法在下萨克森州展开调查工作。然而，在警察安妮·巴赫和昔日同事兼下属弗兰克·贝林格的支持下，退休的托马斯·贝特格仍然坚持不懈地调查，并已经追踪到了一名连环杀人案的嫌疑人。