美国黑手党的势力非常庞大，对社会造成了严重的危害。为了清除这一社会弊端，警方经过多年的调查和准备，决定对卢切斯家族进行打击。他们成功逮捕了包括新泽西头目杰基·迪诺西奥在内的20名家族成员，并对他们提出了76项指控。在审判之前，公诉方与杰基进行了秘密谈判，要求他选择接受长达30年的监禁，或者充当污点证人，指控其他家族成员。杰基坚决拒绝出卖伙伴，宁愿坐牢也不肯背叛。他拒绝了聘请律师的建议，决定亲自为自己和家族成员进行辩护……影片改编自美国司法历史上最长的黑帮刑事审判，主角是上世纪80年代的传奇黑帮头目杰基·迪诺西奥。故事情节和台词都取自18年前的庭审记录。由于案情复杂，涉及的人物众多，审判持续了长达21个月，并创下了多项纪录：20名被告配备了20名辩护律师，8个陪审团轮番上阵，还有史无前例的超长结案陈词（其中一位辩护律师的结案陈词居然宣读了5天）。