封建帝国的覆灭后，中华大地经历了长达半个世纪的混乱和战乱，最终迎来了久违的和平。新中国的建立为皇城根下最普通的一群人带来了巨大的变革。王满堂（吴刚饰）是一个诚实忠诚的手工艺人，在旧社会中成长，他拥有修复古建筑的独特技艺。他带领着一群伙伴，肩负起为新社会修复古建筑的重任。他们的工作地点是一个小小的四合院，里面还住着性格火辣的刘翠兰（秦海璐饰）和有着曲折爱情故事的周医生（郝平饰）。这个四合院成了亲戚朋友们的聚集地，每天都有人来往，孩子们也渐渐长大，四合院见证了春夏秋冬的变迁。然而，在后来的反右倾、文化大革命等运动中，小小的四合院又像一叶扁舟在惊涛骇浪中摇摆不定。这群最普通的人目睹了祖国的巨变，他们用双手书写了自己非凡的人生故事。