上海滩一处民房发生了一起失火事故，医科大学的女教授于胜男（齐芳饰）发现了一个非常可疑的女尸。她立即召集了巡捕房的探长钟朗（钟汉良饰）和他的助手韩非（释小龙饰）。经过验尸和现场勘查，胜男和钟朗断定这名女尸在火灾之前就已经被人谋杀。进一步调查发现，在火灾发生时，死者的女儿也失踪了，一切迹象都表明这起谋杀案背后还涉及一个幼童绑架案。钟朗等人找到了死者的妹妹，她将所有的指责和嫌疑都指向了一直没有露面的姐夫徐胜道。钟朗三人来到徐胜道的住宅，结果却遭到了几名暴徒的袭击。原来，这些暴徒竟然是南京军委会派来的特派员。原来，徐胜道是某军工厂的步枪设计师，他设计的步枪存在严重的质量问题，导致前线的战士们遭受了无谓的伤亡。政府派人调查此事，而徐胜道本人在几个月前就宣布失踪了。这起案件中有着扑朔迷离的情节，错综复杂的线索，一切都指向了幕后的层层内幕……