抗日战斗期间，江南新四军的将士与日寇进行了激烈的战斗。幸运的是，受伤的领导人郭建光（谭元寿饰）和其他18名新四军战士被迫在沙家浜休养治疗，他们耐心等待着再次投身战场的那一刻。阿庆嫂（洪雪飞饰）和沙奶奶（万一英饰）等进步群众积极地接纳和照顾伤员，战士们则各展所长，为乡亲们分管农活。军民之间建立起了深厚的感情，这种情景令人动容，令人难以割舍。然而，不久之后，日本鬼子开始扫荡行动。阿庆嫂带领同志们躲进芦荡中躲避敌人的追捕。日寇感到气急败坏，于是唆使忠义救国军司令胡传魁（周和桐饰）假意革命，暗中与日寇勾结，企图围剿新四军的伤员。在长刁德一（马长礼饰）和日本翻译官的帮助下，胡传魁带领部队前往沙家浜，企图夺取“鱼米之乡”。本片改编自沪剧《芦荡火种》，讲述了江南新四军与日寇的斗争故事。