上海江滨造船厂女电焊工丁小亚是一位劳动模范，她决定到南方疗养院疗养。然而，她担心被大家疏远，所以第二天就离开了疗养院。这个举动引起了记者舒朗的注意。舒朗回到了他离别多年的上海，发现丁小亚竟然是他妹妹舒秀云的好朋友。丁小亚计划去参加同班组的女工朱丽芳的婚礼，但却没有收到邀请，因为朱丽芳认为丁小亚是劳模，不适合参加婚礼。在邻居中，还有一个人没有被邀请，那就是曾经当过工读生的男青年杜海。在长乐村的欢乐氛围中，丁小亚和杜海显得孤立无援。第二天一早，大家都没有上班，但丁小亚全身心地投入到工作中，忘记了周围人对她的冷落。然而，组长陈金根和朱丽芳仍然对她进行冷嘲热讽，这引起了舒朗的关注和思考。在船体合龙的过程中，高吊出了问题，丁小亚去动力车间寻求帮助。动力车间的小伙子提出和她比试力气，声称只有她赢了才能帮她修理高吊。杜海故意输给丁小亚，然后带着另一名钳工黑子登上了百吨高吊。高吊发生了事故，杜海舍身救了黑子，但因为他过去的“历史”，却受到了不公平的待遇。丁小亚同情他，也理解了他。舒朗热情地帮助丁小亚，希望她能顶住周围的压力，从孤独中解脱出来。与此同时，他发现自己已经爱上了丁小亚。组长陈金根因为丁小亚拒绝了他无理的要求，在一个大风天故意让丁小亚去高空作业，结果丁小亚从船头摔下来，住进了医院。这次事故震动了班组中每个人的心，陈金根在休假期间独自来到厂里，继续对丁小亚进行打压。舒朗向伤愈的丁小亚表达了自己的爱意，但被丁小亚委婉地拒绝了。长乐村发生火灾，杜海、舒朗等人奋力抢救。火灭后，朱丽芳发现录音机不见了，怀疑杜海偷了。舒朗为杜海辩护，但朱丽芳仍然不相信。真相最终明白，杜海的行动深深地感动了长乐村的人们。丁小亚紧握舒朗的手，感谢他在关键时刻为杜海作证，原来她的意中人就是杜海。一个黄昏，舒朗完成了采访任务，准备回北京。他告别了长乐村的人们，带着生活赐予他的启发和思考，踏上了归程。杜海帮助朱丽芳盖好房子后，疲惫地走回家门口，发现丁小亚正在为他生火做饭，两人默默地对视着，杜海慢慢地走向丁小亚……这部影片力图刻画生活中真实、有血有肉的人物。它涉及了现代青年在生活中遇到的社会问题，真实地展现了他们的快乐和痛苦、追求和向往，并通过他们的经历和遭遇，以他们改变自己和周围环境的奋斗精神，向观众展示了创作者对社会、对生活的态度和看法。