抗日战斗后期，重庆成为了陪都。汪文宣是一个崇尚自由的人，他不顾家人的反对，与同学曾树生开始了同居生活。然而，当他步入社会后，他才发现现实与他的理想相去甚远。最终，他沦落为一个忍辱偷安的小职员。他的妻子树生不满于贫困潦倒的生活，她利用自己的美貌在银行找到了一份“花瓶”工作，来支持家庭。汪的母亲非常不喜欢树生的行为，经常以“没有正式结婚”为由责备她。树生因为银行高薪的诱惑，不愿意再回到贫困的家庭，最终她和银行的年轻上司陈主任一起搬到了兰州。树生在异地时时刻刻想念着重庆的丈夫和儿子。抗战胜利后，她决定从兰州回到重庆，然而却发现文宣在几天前因为贫病交加而去世了......这部电影是根据巴金的同名小说改编的。